한미연합훈련 8월 중순 예정대로 진행 전망

[국방신문=송국진 기자] 남북 화해 분위기 조성에도 한미연합훈련은 8월 중순 예정대로 진행될 전망이다.

다만 북한이 한미연합훈련에 공개적으로 반발하는 담화를 발표해 남북 대화 조성 차원에서 훈련 규모는 조정될 수도 있을 것으로 보인다.

1일 복수의 군 소식통에 따르면 한미 군 당국은 10∼13일 사전연습 성격인 위기관리참모훈련(CMST), 16∼26일 후반기 연합지휘소훈련(21-2 CCPT)을 각각 진행하는 일정으로 훈련 계획을 수립하고 있다.

다만 훈련 일정이나 규모, 방식 등은 정해지지 않았고 한미 협의에 따라 얼마든지 바뀔 수 있다는 게 군 관계자들의 전언이다.

남북한 통신연락선 복원 등 한반도 정세 변화 가능성이 큰 상황에서 예정대로 훈련은 실시하되 규모는 축소될 가능성이 있다는 것이다.

현재 양국 정부와 군 당국의 기류를 종합해 보면 일단 하반기 한미연합훈련은 예정대로 진행될 것으로 전망된다.

연합훈련에 참여할 것으로 예상되는 합참과 한미연합사령부, 주한미군사령부 핵심 인력을 포함한 양측 야전부대 장병들이 코로나19 백신을 맞은 점도 훈련 시행 가능성에 무게를 싣는다.

로이드 오스틴 미국 국방장관도 지난달 30일 서욱 국방부 장관과 전화 통화에서 “한국의 방역지침과 남북관계를 존중하지만 가능하면 계획대로 연합훈련을 했으면 좋겠다”는 취지의 입장을 전한 것으로 알려졌다.

군 관계자는 “남북이나 북미 사이에 대화 재개를 위한 중요한 계기가 마련되지 않는 한 한미연합훈련은 예정대로 진행될 것”이라면서도 “한반도 비핵화를 위한 외교적 노력 지원 차원에서 규모 등은 일부 조정될 수 있을 것”이라고 말했다.

실제로 정부 일각에서는 13개월 만의 통신 채널 복원으로 모처럼 조성된 남북 대화 분위기를 살리기 위해 북한이 반발하는 한미연합훈련을 연기해야 한다는 목소리가 나온다.

통일부 고위당국자는 지난달 30일 “(한미연합훈련을) 연기하는 것이 바람직하다”고 말했다.

그러나 정부와 군 입장에서는 전시작전통제권 전환과 관련해 한미연합훈련을 반드시 진행해야 하는 절박함이 있다.

컴퓨터 시뮬레이션 방식으로 진행되는 후반기 연합지휘소훈련의 규모가 남북관계 등을 고려해 연기 또는 축소되면 전작권을 행사할 미래연합군사령부의 완전운용능력(FOC) 검증은 또 미뤄지게 된다.

군 소식통은 “이번 한미연합훈련은 코로나19 초비상 상황과 남북관계 등을 종합적으로 검토해 전반기 수준에서 진행될 것으로 예상한다”고 말했다.

한편, 북한 김여정 노동당 부부장은 이날 조선중앙통신을 통해 발표한 담화에서 “지금과 같은 중요한 반전의 시기에 진행되는 군사연습은 북남관계의 앞길을 더욱 흐리게 할 수 있다”며 공개적으로 반발했다.

김 부부장은 이어 “우리는 합동군사연습의 규모나 형식에 대해 논한 적이 없다”며 훈련 축소나 방식 변경이 아닌 전면 취소를 요구했다.

김 부부장은 “8월 한미연합훈련과 관련한 남측의 결정을 예의주시하겠다”고 말했다.