한미 외교장관 “‘행동하는 동맹’으로 격상…윤 대통령 방미 협의중”

[국방신문=윤석진 기자] 미국을 방문 중인 박진 외교부 장관은 윤석열 대통령의 방미 추진과 관련 미 정부와 협의가 진행 중이라고 3일(현지시간) 밝혔다.

박 장관은 이날 토니 블링컨 미 국무장관과 양국 외교장관회담 뒤 가진 특파원들과 간담회에서 “윤 대통령 방미와 관련해 미국 측과 협의가 진행 중이지만 아직 확정된 것은 없다”고 말했다.

정부는 가능하면 올해 상반기 중에 윤 대통령의 미국 국빈 방문을 추진 중인 것으로 알려졌다.

지난 1일 미국에 도착한 박 장관은 “미국의 외교·안보 수장과 만나 역대 최상의 상태에 있는 (한미간) 글로벌 포괄적 전략동맹을 내실있게 격상하기 위한 방안에 대해 협의했다”며 “양측은 올해 한미동맹이 행동하는 동맹으로 거듭나야 한다는 데 의견을 같이하고, 미래를 위한 동맹이어야 한다는 데에도 공감했다”고 이번 방미 성과를 설명했다.

박 장관은 이어 “북한의 비핵화에 대한 흔들림 없는 의지를 재확인했다”며 “북한의 도발과 위협에 단호하게 대응하는 한편 불법적 자금 흐름을 차단하고 인권 상황 개선을 위해 지속적으로 노력하기로 했다”고 말했다.

박 장관은 이번 방미 중에 토니 블링컨 미 국무장관과 한미 외교장관회담을 비롯해 안토니우 구테흐스 유엔 사무총장, 제이크 설리번 미 백악관 국가안보보좌관 등과 두루 회동했다.

박 장관은 이 자리에서 한국 내 자체 핵무장 여론을 블링컨 장관에게 전달했느냐는 질문이 나오자 미국도 이미 여러 경로를 통해 알고 있다면서 “현실적으로 최상의 선택은 미국과 확장 억지를 강화해서 그게 유사시에 제대로 작동할 수 있도록 하는 협의를 강화하는 게 가장 중요하다는 게 한국 정부의 입장”이라고 현실론을 강조했다.

이에 앞서 박진 외교장관은 블링컨 미 국무장관과 미 워싱턴DC 국무부 청사에서 가진 양국 외교장관회담에서 한반도 비핵화 원칙을 재확인하고, 북한 핵 위협에 맞서 미국의 핵을 포함한 모든 자산을 활용한 확장억지 강화에 의견을 모았다.

박 장관은 회담 뒤 가진 공동기자회견에서 “올해는 한미동맹 70주년을 맞는 역사적인 해”라며 “동맹의 외연을 정치, 군사, 경제 파트너십을 넘어 기술과 문화 영역까지 포괄하도록 확장해 나갈 것”이라고 밝혔다.

북한의 핵‧미사일 위협과 관련 “북한 비핵화에 대한 우리의 흔들림 없는 의지를 재확인했다”며 “비핵화 없는 평화는 가짜 평화”라고 강조했다.

아울러 “굳건한 (한미)연합방위태세를 유지하는 가운데 확장억지 실효성을 제고해 나가기로 했다”며 “북한의 어떠한 도발도 단호하고 단합된 대응에 직면하게 될 것”이라고 대북 경고 메시지도 내놨다.

그러면서 “우리나라와 미국은 한반도의 진짜 평화를 이룩하기 위해 빈틈없는 공조를 계속할 것”이라고 말했다.

박 장관은 이어 “유엔 (대북)제재를 빈틈없이 완전히 이행하는 한편 북한의 불법적인 자금흐름을 차단하기 위한 노력을 강화하기로 합의했다”면서 “북한의 불법 사이버 활동에 대한 대응은 우선순위가 돼야 한다”고 날로 증가하는 북한 해커들의 암호화폐(가상화폐) 탈취를 겨냥했다.

박 장관은 북한의 위협 대응에 따른 중국의 역할과 관련 “우리는 중국이 북한의 행동에 대해 영향을 미칠 수 있는 분명한 능력을 갖고 있고 이를 행사할 책임이 있다는 데 동의했다”며 “북한 비핵화는 한·미·중이 오랫동안 협력해 온 영역이며 앞으로도 그러해야 한다”고 거듭 촉구했다.

박 장관은 “북한의 증가하는 위협에 대응하기 위해 한미일 3자 안보협력을 강화해 나갈 것”이라며 “북한의 심각한 인권 상황을 계속해서 중점적으로 다뤄나가는 것에 대해 논의했고, (미국의) 새 북한인권특사로 줄리 터너씨가 지명된 것을 환영했다”고 전했다.

박 장관은 또 미국의 인플레이션감축법(IRA)에 대해 “IRA가 한국 기업의 우려를 해소하고 한미 양국의 기업과 산업에 모두 이익이 될 수 있는 방향으로 시행될 수 있도록 공조할 것”이라는 기대도 내비쳤다.

블링컨 장관은 “조 바이든 대통령이 말했듯 한미동맹은 역내 평화와 번영을 위한 핵심축”이라며 “한국 정부가 지난 12월 발표한 새로운 인도‧태평양 전략은 역내 부상하는 도전에 대한 우리의 공동 이익을 반영한다”고 평가했다.

블링컨 장관은 이어 “오늘 우리는 공동의 위협에 대한 동맹 방위 약속을 재확인했다”며 “핵과 재래식 무기, 미사일 방어 체계를 포함해 모든 범위의 자산을 이용해 한국을 방어할 것을 약속했다”고 확장억지에 주력한다는 미 정부의 정책을 거듭 말했다.

블링컨 장관은 이와 관련 지난달 31일 서울에서 열린 한미 국방장관회담을 거론하며 “두 장관(이종섭 국방장관과 로이드 오스틴 미 국방장관)이 북한의 핵 위협에 대한 한층 깊은 정보 공유를 포함해 양국의 억지 계획을 강화하기로 했다”며 “우리는 한반도 비핵화에 대한 약속을 유지하고 있다”고 보조를 맞췄다.

블링컨 장관은 또 “박 장관과 나는 대만 해협의 평화 유지의 중요성에 대해, 공동의 위협에 대응하기 위한 한미일 3국의 안보 공조 확대에 대해서도 논의했다”며 “이는 북한의 불법적이고 경솔한 위협을 포함한 안보 위협에 강력하게 대응하게 할 것”이라고 한미일 3국 안보협력을 강조했다.

한편 한미 양국은 이날 한미 과학기술협력 개정 및 연장 의정서에 서명했다.

이에 따라 앞으로 반도체 등 핵심 기술을 비롯해 우주 등의 분야까지 양국의 기술 교류가 더 확대될 전망이다.