[국방신문=윤석진 기자] 정의용 외교부장관이 지난 4일 밤 화상으로 진행된 동아시아정상회의(EAS) 외교장관회의에서 남북 통신연락선 복원 등 한반도 내 최근 진전 상황을 소개했다고 외교부가 5일 밝혔다.

정 장관은 이 회의에서 지난 5월 한미정상회담 때 논의됐던 대화와 외교의 중요성을 강조하는 한편, 미국 등 국제사회와의 긴밀한 협력을 토대로 대화 재개를 위해 노력하겠다는 의지를 표명하면서 이에 대한 EAS의 지지를 요청했다.

이에 대해 “참가국들은 한반도의 비핵화와 항구적 평화를 달성하기 위한 대화의 중요성 등에 대해 공감을 표했다”고 외교부는 설명했다. 

정 장관은 이 자리에서 아세안 10개국을 비롯해 미국, 일본, 중국 등 주요국과 코로나19 대응 공조, 경제회복 방안 등에 대해 논의하고, 지역 및 국제정세에 대해 의견을 교환했다.

정 장관은 EAS가 그동안 다양한 도전과제들에 대한 동아시아 국가들간 협력의 기틀을 마련해온 것을 평가하고, “코로나19 및 기후변화 등 당면 과제들에 성공적으로 대응하기 위한 EAS 차원의 공조를 더욱 강화해나갈 필요가 있다”고 강조했다.

정 장관은 이어 EAS 회원국들이 코로나19 발생 초기부터 연대와 협력의 정신을 바탕으로 코로나19에 성공적으로 대응해 왔다면서 “코로나19 변이 확산 등으로 국제적 보건위기가 지속되고 있는 상황에서 ‘모두의 안전’을 위한 노력을 한층 더 강화할 필요가 있다”고 역설했다.

정 장관은 이와 관련 “모두에게 백신에 대한 공평한 접근이 보장되는 것이 중요하다”면서 “코백스 선구매공약매커니즘[COVAX AMC] 기여 등을 통해 백신의 공평한 보급을 위한 다자협력을 강화해 나가겠다”는 의지를 피력했다.

정 장관은 또 “남중국해에서 평화와 안정을 유지하는 게 모든 국가에 매우 중요한 문제”라면서 “특히, 유엔해양법협약(UNCLOS)을 포함한 국제법을 존중하고, 항행 및 상공비행의 자유가 보장돼야 한다”고 말했다.

정 장관은 그러면서 “분쟁의 평화적 해결을 위한 노력으로써 중국과 아세안 간 남중국해 행동규칙 협상 진전”에 대한 기대를 표명했다. 

정 장관은 지속되고 있는 미얀마 사태와 관련 아세안(동남아시아국가연합)의 건설적 역할을 지지한다면서 “민주주의 회복과 구금자의 조속한 석방”을 촉구했다. 

2005년 출범한 EAS는 역내 주요 정치·안보 현안을 논의하는 전략적 협의체로 아세안 10개국과 한국, 일본, 중국, 미국, 러시아, 호주, 뉴질랜드, 인도 등 모두 18개국이 참여하고 있다. 

정 장관은 오는 6일 북한도 참여하고 있는 역내 다자안보 협의체인 아세안지역안보포럼(ARF)에 참석한다.