[국방신문=김한규 기자] 한국항공우주산업(KAI)은 자체 개발한 소형 무장헬기(LAH)에 대해 방위사업청으로부터 ‘잠정 전투용 적합’ 판정을 받았다고 11일 밝혔다.

KAI가 소형 무장헬기(LAH) 체계 개발사업에 착수한 지 5년 6개월 만이다.

LAH는 주 임무인 적 탱크격멸은 물론 공중강습부대 엄호, 위력 수색 등 다양한 임무가 가능하도록 국산 공대지미사일(AGM) 천검, 20mm 기관총, 70mm 로켓탄을 탑재한 무장헬기다.

잠정 전투용 적합 판정이란 항공기처럼 개발에서 생산에 이르기까지 장기간 소요되는 경우, 군 전력화 일정을 고려해 연구개발 종료 전 최초양산 착수를 위한 중간 의사 결정 절차다. 이후 후속 시험평가를 해 ‘전투용 적합’ 여부를 최종판정한다.

항공우주산업 관계자는 “이번 판정으로 LAH에 대한 군 작전 운용 성능을 충족해 개발이 성공적으로 진행되고 있음을 인정받고, 최초 양산을 위한 기반을 마련하게 됐다”고 말했다.

항공우주산업은 2015년 6월 LAH 개발에 착수한 뒤 2017년 11월 설계를 마치고 지난해 7월 초도 비행에 성공했으며 올해 8월 말까지 초도 시험평가를 진행했다.

항공우주산업은 2022년 6월까지 최종 ‘전투용 적합’ 판정을 받기 위해 4000여개 항목을 추가 입증할 계획이다.

LAH 후속 시험평가가 2022년 6월 완료되면 같은 해 8월 전투용 적합 판정을 획득하고, 2022년 말 LAH 개발을 완료한다는 계획이다.