[국방신문=윤석진 기자] 미국의 북한 전문매체인 38노스도 북한의 영변 핵시설단지를 촬영한 상업용 위성사진을  증거로 들어 원자로 재가동 가능성이 있다고 보도했다. 

38노스는 30일(미국 현지시간) “영변 핵연구센터의 상업용 위성 이미지는 5MW 원자로 가동이 재개됐을 가능성이 있다는 증거를 제공한다”며 “원자로 가동 징후는 2018년 봄 이후 처음 파악됐다”고 지적했다.

이 매체는 이어 국제원자력기구(IAEA)의 최근 보고서를 인용해 “지난 25일 위성사진에서 구룡강으로 이어지는 곳에 새로운 유출수로 냉각수가 배출된 것을 볼 수 있다”며 “이는 역사적으로 원자로 가동을 보여주는 핵심 지표”라고 전했다. 

이 매체는 그러나 과거 원자로가 가동하던 때와 비교해 발전기가 있는 건물에서 증기가 나오는 모습이 관찰되지는 않았다고 다른 해석의 여지를 남겼다. 

이 매체는 “실험용 경수로(ELWR) 가동을 시작했다는 명확한 지표는 없다”면서도 “5MW 원자로와 실험용 경수로(ELWR)용 저수지를 만들기 위해 구룡강 댐에서 수개월 작업이 진행됐다”고 덧붙였다.