[국방신문=송국진 기자] 나무상자로 둘러싸인 목함 지뢰 등 비금속 포장 지뢰까지 탐지할 수 있는 신형 지뢰탐지기인 지뢰탐지기-Ⅱ의 전력화를 위한 양산이 시작된다.

방위사업청은 방산업체인 한화시스템과 지뢰탐지기-II의 양산 계약을 체결했다고 18일 밝혔다.

현재 군이 운용 중인 지뢰탐지기(PRS-17K)는 1990년대 후반 도입돼 노후화되었을 뿐 아니라 목함 지뢰 등 비금속 지뢰에 대한 탐지가 불가능한 단점이 있었다.

이번에 양산에 들어가는 지뢰탐지기-Ⅱ(PRS-20K)는 핵심 기술인 지표투과레이다(GPR)를 적용, 국내 최초로 비금속 지뢰탐지가 가능하도록 개발됐다.

지표투과레이다(GPR, Ground Penetrating Radar)는 전파 특성을 이용해 표적을 탐지하고 그 위치를 찾아내는 장치를 말한다.

지뢰탐지기-Ⅱ는 금속탐지 측면에서도 기존 장비 대비 탐지율과 탐지 깊이 등 성능이 크게 향상됐다고 방위사업청은 밝혔다.

지뢰탐지기-Ⅱ는 지난해 12월 개발이 끝나 올 상반기에 사업타당성 조사와 방산 물자·업체 지정 절차를 마쳤다.

이를 바탕으로 지난 7월 양산계획에 대한 분과위 심의를 통과해 개발업체인 한화시스템과 이번에 양산 계약을 체결하게 된 것이다.

이 지뢰탐지기-Ⅱ는 최초 생산품 시험과 야전운용시험을 거쳐 배치 즉시 현장 투입이 가능해 내년 하반기부터 육‧해‧공군과 해병대 등 전 군에 걸쳐 순차적으로 전력화 될 예정이다.

이 지뢰탐지기-Ⅱ는 전시에는 기동로 상의 금속 및 비금속 지뢰탐지에, 평시에는 민간인 출입통제선 지역 유실지뢰 탐지와 비무장지대(DMZ) 유해 발굴 등에 활용된다.

방위사업청은 지뢰탐지기-Ⅱ에 대해 “연구개발 간 국산화율 100%를 달성, 유사 해외 장비 대비 성능과 가격 측면에서 우위를 확보해 국내 기술의 우수성을 입증했다”며 “이로 인해 호주 등 해외 많은 국가에서 관심을 보여 향후 해외 수출도 가능할 것으로 기대된다”고 말했다.

방위사업청 조현기 기동사업부장(육군 준장)은 “지뢰탐지기-Ⅱ 양산 계약을 통하여 우리 군과 국민을 지뢰 위험으로부터 안전하게 지킬 수 있게 되었다”며 “인도적인 무기체계로서 전 세계 분쟁 지역의 인명피해를 줄이는 데에도 크게 기여할 것”이라고 기대했다.