[국방신문=윤석진 기자] 최원일 전 천안함 함장이 지난 9일 열린 새 천안함 진수식에 초대를 받고도 참석하지 않은 이유에 대해 “새 천안함이 아무리 강력한 무기체계를 탑재한들 북한 옹호 국가 함정이 무슨 조치 할 수 있겠나”고 말했다.

최 전 함장은 10일 페이스북에 올린 ‘진수식 불참 사유’라는 제목의 글에서 “어제 천안함 진수식이 거행되고, 제가 불참한 사유에 대해 궁금해 하시는 분들을 위해 국민께 사유보고 드린다”며 이같이 밝혔다.

그는 이 글에서 천안함 진상 규명위 재조사, ○○당 전 부대변인, 교사 망언, 경찰의 수사결과, 국무조정실장 발언, 방송통신심의위원회의 음모론 면죄부 등을 열거한 뒤 “일련의 사태들은 북한(에 주는) 면죄부라 저는 판단했다”며 “이런 진수식에는 불참하자고 결정했으며, 불참은 순수한 함장 입장의 제 개인적 결정이었다”고 설명했다.

그는 글 말미에 “차후 명예가 회복돼 천안함 취역식이나 초대함장 취임식에 꼭 참가할 수 있었으면 한다”고 덧붙였다.

그는 새 천안함 진수식이 열린 당일 오후에 천안함 전사자 고 민평기 상사의 형 민광기 씨와 함께 구 천안함이 전시돼 있는 경기도 평택시 해군 2함대사령부 안보공원을 찾았다.

그는 ‘나의 천안함, 나의 전우들’이라는 제목 아래 “오늘 천안함이 새로이 부활하는 날! 생전 늘 나와 함께 했던 행정장 고 민평기 상사 형과 평택 나의 천안함에 왔다”며 “보고 싶다. 나의 전우들”이라는 소감을 자신의 페이스북에 남겼다.

그는 그러면서 “내 마음은 여전히 그들과 이 배를 타고 있다”며 새 천안함 진수식이 열린 “울산은 맑은데” 구 천안함이 있는 “평택은 날씨가 궂다. 차가운 바람이 뺨을 스치운다”고 불편한 심경을 토로했다.

민광기 씨는 10일 최 전 함장의 페이스북 글에 대해 “그 마음 누구보다 잘 알기에 가슴 아프지만 힘내시라”며 “훗날 전우들 만나면 난 살아서 ‘너희들의 희생이 헛되지 않게 노력했다’고 말할 수 있게. 함장님 파이팅!”이라는 댓글을 남겼다.

앞서 방송통신심의위원회 통신심의소위는 지난달 28일 “천안함이 좌초 후 잠수함과 충돌했다” “천안함 절단면이 불탄 흔적이 없어 폭발로 인한 침몰이 아니다” 등 이른바 ‘음모론’의 내용이 담긴 유튜브 동영상 8건에 대해 ‘문제 없음’이라는 결론을 내린 바 있다.

국방부는 이 유튜브 동영상을 두고 ‘사회 질서 위반’을 이유로 방심위에 삭제 또는 접속 차단 여부 심의를 요청했으나 무산된 것이다.

이를 두고 천안함재단은 새 천안함 진수식을 하루 앞둔 지난 8일 “방심위 통신심의소위가 천안함 폭침 관련 유튜브 게시물 8건에 대해 심의 결과 ‘해당 없음’으로 결정한 것을 강력히 규탄한다”며 재심의와 사과를 요구하는 성명을 발표했다.

국민의힘 신인규 상근부대변인도 이날 “정부의 공식입장까지 무시하며 천안함 음모론에 대해 한없이 관대한 방심위를 규탄한다”는 제목의 논평을 발표, “방심위 통신소위 위원 5명 중 다수인 여권 추천 위원 3명이 해당없음 의견을 제시하면서 일찌감치 문제가 없다는 결론이 내려졌다고 한다”며 “여당 내부에 아직도 살아있는 천안함 음모론에 대한 시각이 여권 추천 위원들을 통해 이번 결정에 반영된 것은 아닌지 묻고 싶다”고 따졌다.

한편, 서욱 국방부 장관은 지난 9일 국회 국방위에서 천안함 ‘음모론’과 관련 “천안함의 잠수함 충돌설을 조금이라도 믿느냐”는 김병기 더불어민주당 의원의 질의에 “전혀 믿지 않는다”고 답변했다.

서 장관은 이 자리에서 방심위 결정에 강하게 유감을 표명했어야 했다는 김 의원 지적이 이어지자 “천안함 관련 허위 정보에 대한 삭제 요청은 국방부가 한 것”이라며 “방심위원들도 그 내용이 사실이 아니란 것은 다 인정한 것”이라고 설명했다.

서 장관은 그러면서 “다만 해당 내용이 사회적 혼란을 조성하고 생존 장병 등의 명예를 훼손하는 부분이 있다는 데 대해 방심위가 ‘해당 없음’이라고 얘기한 것”이라며 “그래서 우리도 유감”이라고 말했다.