[국방신문=윤석진 기자] 미국 국무부가 오는 5월 10일 출범하는 한국의 윤석열 정부의 대북 정책 변화와 관련 “우리는 한국 파트너와 계속해서 믿을 수 없을 만큼 긴밀한 동맹을 지속할 것”이라고 밝혔다.

네드 프라이스 미 국무부 대변인은 31일(현지시간) 정례 브리핑에서 윤 정부가 북한에 대한 강경한 자세를 예고한 데 대한 질문에 “한국 정부의 입장이 어떻게 진화할지 언급할 만한 위치에 있지 않다”면서도 “변함이 없을 것으로 확신하는 건 한국과의 철통 같은 동맹”이라고 강조했다.

아울러 “이는 미국과 한국, 일본의 특정 행정부를 초월한 동맹이자 파트너십”이라며 “그 점은 3국 간에도 마찬가지”라고 말했다.

그는 이어 북한이 추가 핵실험을 준비 중이라는 일련의 언론 보도와 관련 “상황을 매우 긴밀히 예의주시하고 있다”며 “유엔에서 일본과 한국의 대화 상대 그리고 전 세계 우리의 파트너·동맹들과 계속 관여할 것”이라고 공동 대응 의지를 드러냈다.

그는 이와 관련 “정보 사안에 대해 말을 할 수 있는 입장은 아니지만 북한이 최근 몇 주 동안 여러 차례 도발을 해 왔다는 점은 말할 수 있다”며 “(북한) 정권은 몇 년 동안 도발을 일삼아 왔다”고 지적했다.

그러면서 북한의 ICBM 발사 가능성이 있는 것으로 평가되기 직전에 “우리는 그러한 발사가 곧 있을 것이라는 정보를 공개하기도 했다”며 “우리는 계속된 도발이 국제사회의 추가적인 대응을 불러일으킬 것이라는 점을 분명히 했다”고 상기했다.

북한의 추가 도발에 대응해 미국이 취할 수 있는 조치가 무엇이냐는 미국의소리(VOA)방송의 질문에 그는 “우리는 북한에서 탄도미사일과 핵 기술 확산, 핵 진전에 책임이 있는 자들에게 계속 추가적인 압박을 가해왔다”고 답변했다.

이와 관련 최근 미국 정부가 북한의 미사일 프로그램에 관여한 개인 등에게 추가 독자 제재를 부과한 사실을 거론하며 “미국과 파트너, 동맹들의 제재는 우리가 택한 중요한 합의이자 요소”라고 강조했다.

한편으로 “우리는 미 본토는 물론 조약 동맹의 안전 보장을 위한 조치도 취했다”며 미국 인도‧태평양 사령부가 최근 한반도 서해에서 ISR(미 공군의 정보‧감시‧정찰)을 강화하고 또 역내 탄도미사일 방어 대비 태세를 상향할 것을 지시하기도 했다는 사실을 언급했다.

그는 “우리는 이 모든 것을 하고 있다”며 “북한에 책임을 물릴 수 있고, 억제와 방어에 필요한 조치를 취할 수 있다”는 경고도 했다.

그는 그러면서도 “우리는 대화와 외교의 문이 열려 있다”며 “북한에 대해 적대적 의도를 품지 않았다는 매우 분명한 신호도 지금처럼 계속 보낼 수 있다”는 점을 또 다시 거론했다.

이와 관련 “북한의 탄도미사일과 핵 무기 프로그램을 외교적 맥락에서 논의하는 것이 책임 있는 일이라고 생각한다”면서도 “물론 북한이 이에 대해 긍정적인 반응을 보이지 않고 있다”고 아쉬움을 나타냈다.

나아가 “그건 분명 우리가 방관하며 그들이 우리에게 오기를 기다린다는 것을 의미하는 건 아니다”고 덧붙였다.

그는 또 최근 미국이 추진한 유엔 안보리의 새 대북 제재 결의안이 중국과 러시아의 반대로 무산된 것과 관련 “북한의 최근 며칠간 그리고 더 긴 기간 도발에 대응해 우리는 안보리를 포함해 유엔과 관여했다”면서 “그러나 우리는 양자 그리고 다자에 기반해 우리의 동맹과 전 세계 파트너들과 관여했다”고 앞으로도 이를 계속할 뜻을 시사했다.

그는 “이는 인도‧태평양에 있는 우리의 조약 동맹 즉 일본과 한국에서 시작한다”며 “우리는 북한의 탄도미사일과 핵 프로그램으로 야기된 도발과 도전, 국제 평화와 안보에 대한 위협 문제에 믿을 수 없을 만큼 긴밀하게 협력한다”고 한미일 협력을 강조했다.

그는 이와 관련 “유엔 안보리는 국제평화와 안보에 대한 위협을 다루는 세계 최적의 장소”라며 “우리가 특정 사안에 직면했을 때 우리는 안보리 이사국들이 적절히 대응하기를 기대한다”고 중국과 러시아의 태도 변화를 촉구했다.