[국방신문=윤석진 기자] 미국 백악관은 23일(현지시간) 중국이 한국의 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의 참석에 대해 반대 입장을 표명한 것과 관련 중국에 거부권이 없다고 일축했다.

존 커비 백악관 국가안보회의(NSC) 전략소통조정관은 이날 언론 브리핑에서 ‘중국이 한국의 나토 정상회의 참여에 반대한다’는 질문이 나오자 “중국은 한국이 무슨 회의에 참석하고 (누구와) 어울릴지에 대해 거부권이 없다”고 말했다.

윤석열 대통령은 오는 29∼30일 스페인 마드리드에서 열리는 나토 정상회의에 비회원국인 일본과 호주, 뉴질랜드 등과 함께 초청을 받아 한국 정상으로는 처음으로 참석할 예정이다.

이에 앞서 왕원빈(汪文斌) 중국 외교부 대변인은 이날 정례 브리핑에서 관련 질문이 나오자 “아시아·태평양 지역은 북대서양의 지리적 범주가 아니다”며 “아태 지역 국가와 국민은 군사집단을 끌어들여 분열과 대항을 선동하는 어떤 언행에도 결연히 반대한다”고 밝혔다.

왕 대변인은 “중국은 국가 간 발전 관계는 세계 평화와 안정에 기여해야 하며 제3자를 겨냥하거나 제3자의 이익을 해쳐서는 안 된다고 일관되게 생각해왔다”고 말했다.

아울러 이번 정상회에서 중국의 국제적 영향력 확대 관련 의제 논의 전망에 대해 “나토는 명백히 북대서양 군사조직인데, 최근에 아태 지역에 달려와서 위세를 떨치며 유럽의 집단 대항의 길을 아태 지역에 복제하려 한다”며 “이는 매우 위험한 일”이라는 경고까지 하고 나섰다.

커비 조정관은 이날 발언 서두에서 한국을 비롯해 나토 비회원 4개국이 처음으로 정상회의에 초청돼 참여한 배경과 관련, 중국을 겨냥해 “우리가 유럽에서 보는 것과 같은 종류의 영토 보전과 주권에 대한 공격이 인도·태평양에서도 일어날 수 있다”며 “이는 유럽이든 인도·태평양 지역이든 미국과 동맹 및 파트너들이 주권과 영토 보전의 원칙을 수호할 것임을 분명히 하는 것”이라고 설명했다.

그는 특히 “한국은 어느 나라보다 이를 잘 알고 있다”며 “그래서 우리는 한국이 그 회의에 참여할 것이라는 점을 중요하다고 생각한다”고 말했다.

그는 “우리는 한국이 이것과 의제의 일부에 대해 얘기하기 위해 거기에 참석할 것이라는 데 대해 기대하고 있다”며 “이는 유럽과 인도·태평양간 글로벌 안보의 연계를 보여주는 것”이라고 강조했다.

그러면서 “더 이상 둘 중 하나거나 둘로 나뉜 것이 아니다”라고 덧붙였다.

그는 이어 이번 회의에 한국 등 인도·태평양 4개국을 초청한 것울 두고 또 다른 지역에서 나토와 유사한 안보기구 창설 움직임으로 보는 중국의 의구심에 대해 “이번 회의는 아시아판 나토에 관한 것이 아니다”며 “나토는 세계에서 가장 효과적이고 실용적이며, 성공적인 대서양 연안 국가 간 안보 동맹”이라고 단호히 부인했다.

그는 그러나 이번 회의에서 향후 10년에 대비한 나토의 새로운 전략 개념에 중국을 겨냥한 내용이 포함될 것이라고 확인하며 “지금이야말로 새로운 전략 개념이 필요한 시점”이라고 밝혔다.

그는 러시아의 우크라이나 침공 사례를 들어 “전략 개념은 2010년에 마지막으로 쓰여졌다”며 “2010년 이후 안보 분야에서 많은 변화가 있었고, 확실히 동맹의 초점이 많이 변화했다”는 이유를 들었다.

그는 이와 관련 중국의 강제 노동과 지적재산권 침해 등 경제적 관행, 역내는 물론 전 세계 다른 지역에서 중국의 공격적 행동에 대한 동맹의 동일한 우려가 반영될 것이라며 “1년 못 미치는 시점에 나토의 국방장관들은 처음으로 공동성명에 중국을 언급했다”며 “따라서 전략 개념은 인도·태평양 지역을 넘어 국제 안보에 중국이 제기한 위협에 관해 동맹들과 수개월 동안 논의하고 숙고한 토대 위에서 구축되고 있다”고 말했다.

그는 한편 이번 회의 기간 중 한·미·일 정상회담 개최 여부와 관련 “오늘은 정상회의 의제 외에는 추가로 얘기할 게 없다”고 즉답을 피하면서도 “조 바이든 대통령은 미국과 두 동맹간 더 큰 3국 협력이 있기를 간절히 바란다”고 여지를 남겼다.

그는 이와 관련 지난 5월 하순 바이든 미 대통령의 한·일 순방을 거론하며 “바이든 대통령은 일본과 한국간 양자 협력이 늘어나길 간절히 바라고, 이는 일어나고 있는 일”이라며 “그래서 바이든 대통령은 (양국 정상을) 보길 매우 고대하고 있다”고 언급했다.