[국방신문=윤석진 기자] 윤석열 대통령의 북대서양조약기구(나토, NATO) 정상회의 참석에 대해 중국의 반발과 우려가 이어지고 있는 가운데 정부가 특정 국가·지역 배제나 반대하기 위한 것이 아니라는 입장을 28일 밝혔다.

최영삼 외교부 대변인은 이날 윤 대통령의 나토 정상회의 참석을 두고 중국의 반응에 대한 정부 입장을 묻는 질문에 “우리나라의 나토 정상회의 참석은 특정 국가나 지역을 배제하거나 반대하기 위한 목적이 결코 아니다”라고 말했다.

최 대변인은 윤 대통령의 이번 나토 정상회의 참석에 대해 “자유민주주의, 인권, 법치 등 여러 가지 핵심 가치와 규범을 공유하는 국가들과 규범 기반 국제질서를 강화하고, 전통안보 뿐만 아니라 신흥 안보 위협 등에 보다 효과적으로 대응하기 위한 포괄적인 협력 방안을 논의하기 위한 것”이라고 설명했다.

그는 아울러 “이 정상회의에 참석하는 여러 국가들과 양자협력 강화를 논의하기 위한 것”이라며 “전혀 특정 국가를 배제하거나 반대하기 위한 것이 아니다”라고 거듭 강조했다.

나토가 새로운 ‘전략 개념’에 대중국 견제 내용을 포함시킬 것이라는 움직임에 대해 지난 23일(현지시간) 왕원빈(汪文斌) 중국 외교부 대변인은 “아태 지역은 북대서양의 지리적 범주가 아니다”며 “아태 지역 국가와 국민은 군사 집단을 끌어들여 분열과 대항을 선동하는 어떤 언행에도 결연히 반대한다”고 한국과 일본의 나토 정상회의 참석 반대 입장을 분명히 했다.

이어 중국 공산당 기관지인 ‘인민일보’ 계열의 관영 ‘글로벌타임스’는 28일 전문가들의 발언을 인용해 “나토의 아시아·태평양 지역으로 확장은 한반도 긴장을 조성할 것”이라며 윤석열 정부를 향해 “(한국이) 미국에 의존해 외교적으로 독립성을 상실하면 중국과 관계가 더 복잡해질 것”이라고 우려했다.

중국 정부와 관영 매체의 이같은 입장 표명을 두고 ‘내정 간섭으로 볼 수 있는 여지가 있는 것 아니냐’는 지적에 대해 최 대변인은 “우리나라의 주요 외교행사를 포함해 한중 간의 공동 관심사항에 대해서는 수시로 긴밀한 소통을 통해서 상호 이해를 제고시켜 나가고 있다”고 원론적으로 답변했다.