[국방신문=김한규 기자] 북한 김정은 국무위원장이 전년과 마찬가지로 2021년 새해 첫날 신년사를 생략하고 전 주민에게 보내는 친필 연하장으로 대체했다.

임박한 노동당 8차 대회 등을 통해 내보낼 메시지와 겹친다는 점을 고려해 신년사를 생략했다는 관측이다.

북한 관영 ‘조선중앙통신’과 노동당 기관지 ‘노동신문’ 등은 1일 김정은 위원장이 “희망찬 새해 주체 110년을 맞으며 전체 인민들에게 친필 서한을 보냈다”고 보도했다.

노동신문은 1일자 신문에 김 위원장의 신년사를 싣지 않고 대신 전 주민 앞으로 보낸 친필 연하장만 1면에 게재했다.

김 위원장은 연하장 성격의 짤막한 서한에서 “새해를 맞으며 전체 인민에게 축원의 인사를 삼가 드린다”며 “어려운 세월 속에서도 변함없이 우리 당을 믿고 언제나 지지해주신 마음들에 감사를 드린다”고 밝혔다.

김 위원장은 “온 나라 모든 가정의 소중한 행복이 더 활짝 꽃피기를 부디 바란다”고 덧붙였다.

이어 “우리 인민의 이상과 염원이 꽃필 새로운 시대를 앞당기기 위하여 힘차게 싸울 것”이라며 “위대한 인민을 받드는 충심 일편단심 변함없을 것을 다시금 맹세하면서”라고 말했다.

북한 최고지도자가 주민 앞으로 연하장을 보낸 것은 1995년 이후 26년 만에 처음이다.

1995년에도 김정일 국방위원장이 김일성 주석 사망 이듬해를 맞아 “피눈물 속에 1994년을 보내고 새해를 맞이합니다. 위대한 수령님의 전사, 위대한 수령님의 제자답게 내 나라, 내 조국을 더욱 부강하게 하기 위하여 우리 모두 한 마음, 한뜻으로 힘차게 일해 나갑시다. 1995년 1월 1일 김정일”이라고 쓴 연하장을 공개한 바 있다.

김 위원장은 2012년 집권 이래 거의 매년 1월 1일 육성으로 신년사를 했지만, 올해는 8차 당대회가 임박하고 사업총화보고 등 육성으로 메시지를 발신할 기회가 많아 신년사를 생략하고 친필서한으로 주민들에게 신년 인사를 전한 것으로 보인다.

김 위원장은 2019년 12월 28일부터 31일까지 노동당 전원회의를 진행하면서 연설로 2020년 신년사를 대체한 바 있다.