[국방신문=송국진 기자] 신원식 신임 국방부 장관이 7일 취임 일성으로 북한의 도발에 즉각적이고 강력하게 응징하겠다는 뜻을 천명했다.

신원식 장관은 이날 오후 국방부 청사에서 열린 국방부 장관 이·취임식에서 “북한이 도발하면 즉각, 강력히, 끝까지 응징해 적의 추가 도발 의지와 능력을 분쇄하겠다”고 취임사를 통해 밝혔다.

신 장관은 또 “응징이 억제이고, 억제가 곧 평화다”면서 “적을 압도하는 국방태세를 구축하겠다”고 말했다.

신 장관은 이어 “안보는 최선이 아닌 최악을, 적의 선의가 아닌 악의를 전제로 대비하는 것”이라며 “우리의 선의가 북한을 바꿀 수 있다는 믿음은 환상에 불과하다는 것이 입증됐다”고 지적했다.

그는 “우리 장병들을 강한 정신력으로 무장시키겠다”며 “무엇을 지키고, 누구와 싸우며, 어떻게 이길 것인지 명확히 인식할 수 있도록 국가관, 대적관, 군인정신을 확립하겠다”고 강조했다.

그러면서 “한미동맹을 강화해 연합방위태세를 발전시키고 한미 연합연습과 훈련을 강화하겠다”면서 “양국 간 국방과학기술 협력체계도 발전시키겠다”고 덧붙였다.

신 장관은 또 “AI 기반 유·무인 복합전투체계를 구축하고 신영역 작전수행체계를 발전시키겠다”며 “국방과학기술을 발전시켜 ‘정예 선진 강군’ 육성과 세계 4대 방산 수출국으로 도약하는 데 기여하겠다”고 다짐했다.

아울러 “군 고유의 가치를 지키면서 지휘체계를 확립하고 장병 인권도 사회변화에 부응해 개선시키겠다”면서 “초급간부 등 장병들이 자부심을 갖고 복무하고, 사회적으로 존중받는 문화를 조성하겠다”고 약속했다.

신 장관은 이어 “모든 장병은 강한 정신력을 바탕으로 군 본연의 임무에 매진하는 ‘군인다운 군인’이 되자”며 “싸우면 반드시 이기는 ‘군대다운 군대’를 함께 만들어 가야 한다”고 당부했다.

앞서 윤석열 대통령은 이날 오전 신 장관 임명안을 재가했다고 대통령실이 언론 공지를 통해 밝혔다.

이로써 신 장관은 윤석열 정부 들어 여야 합의 없이 임명된 18번째 장관급 인사가 됐다.

윤 대통령은 국방부 장관 임명이 늦어지는 데 따른 ‘안보 공백’ 우려로 이날 신 장관을 신속히 임명한 한 것으로 전해졌다.

국회 국방위원회는 지난달 27일 신 장관 후보자 인사청문회를 실시했으나, 야당인 더불어민주당이 신 장관의 부적격성을 주장하고 여야가 합의하지 못하면서 인사청문 경과보고서를 법정 시한인 지난 4일까지 채택하지 못했다.

이에 윤 대통령은 지난 5일 국회에 경과보고서 재송부를 요청했고, 이틀 기한 내에 채택이 불발되자 이날 임명 절차를 밟았다.