[국방신문=송국진 기자] 북한 남성이 해안으로 월남한 이른바 ‘오리발 귀순’ 사건 등 잇따른 경계 허점을 드러낸 육군 22사단의 과학화경계시스템이 인공지능(AI)에 기반한 장비로 교체된다.
또 22사단의 상급 부대로 해체가 검토되던 8군단 해체 시기를 2023년 중반까지 미루고 부대 개편 등 병력을 보강해 해안경계를 강화한다.
국방부는 15일 오전 서욱 장관 주관으로 ‘2021년도 1분기 국방개혁2.0 추진점검회의’를 개최해 이런 내용을 보고했다고 밝혔다.
국방부는 현재 22사단의 폐쇄회로(CC)TV와 광망체계로 구성된 과학화 경계시스템을 인공지능(AI)에 기반한 장비로 교체키로 했다. 우선 올해 상황 발생 지역부터 시범사업을 추진하고 내년에는 사단 전 지역으로 확대한다.
지난 3월 초 진행한 국방통합점검단의 현지 부대 정밀진단 결과, 과학화경계시스템 노후화 등으로 오경보가 자주 발생하는 등 현재의 경계시스템에 문제가 많다는 판단에 따른 것이다.
AI 경계시스템은 데이터 분석과 학습을 통해 오경보를 획기적으로 줄이고 감시의 정확성을 높이는 시스템이라고 군 당국은 설명했다.
AI 기반의 감시체계는 해안의 사각·취약지역을 골라 집중적으로 감시하고, 카메라가 포착하는 움직이는 물체가 사람인지를 골라 알람(경보음)을 제대로 울리는 기능 등이 포함돼 개발된다.
병력이 순찰할 수 없는 미확인 지뢰지대와 과거 경계 허점이 식별됐던 지역 등을 AI 기반 체계에 입력하면 장비가 알아서 해당 지역을 집중적으로 감시하는 원리다.
현재 22사단 등 해안 부대에 설치된 과학화 경계감시장비는 사람은 물론이고 새를 포착했을 때나 바람이 세게 부는 날씨에도 수시로 경보음이 울린다. 감시카메라에 사람 등 움직이는 물체가 포착되면 상황실 모니터에 작은 화면이 뜨고 경보음이 울리면서 경고등이 켜지는 방식이다.
지난 2월 16일 북한 남성이 해안에 상륙할 때 감시카메라 4대에서 5회 포착됐고, 상황실 모니터에 2회 경보음이 떴지만 적절한 조치가 이뤄지지 않았다.
당시 합참은 영상감시병은 2회 경보음이 자연현상에 따른 오·경보로 판단한 것으로 추정된다고 결론을 내린 바 있다.
국방부는 “국방통합점검단의 정밀진단에서 과학화경계시스템의 노후화 및 기능 미흡으로 과도한 오·경보가 발생해 근무 집중도 유지가 곤란한 상황 등 개선 소요가 식별됐다”면서 “현 시스템은 2010년 이전에 소요가 결정되고 2015∼2016년 전력화돼 현재 기술과 격차가 크다”고 설명했다.
지난 2월 합참이 22사단에 대한 현장조사 결과를 발표하면서 “과학화 경계시스템 상에 문제가 확인된 것은 없었다”고 해명했으나, 국방통합점검단의 현장 부대 정밀진단에서 당시 합참의 발표가 거짓이었음이 드러난 것이다.
국방부는 ‘오리발 귀순’ 사건이 발생하자 3월 2∼5일 합참과 육군본부, 지상작전사령부 등 16명으로 국방통합점검담을 편성해 강원 고성의 22사단과 8군단에 대한 고강도 정밀진단 작업을 진행했다.
통합점검단의 진단 결과, 현 과학화경계감시장비 성능의 심각한 문제점 발견과 함께 국방개혁2.0에 따른 8군단 및 23사단의 해체가 22사단 등 인접부대의 작전 임무 수행에 부정적인 영향을 주는 것으로 나타났다.
이에 따라 22사단의 부대 구조도 보강된다. 22사단은 비무장지대 감시초소(GP)와 일반전초(GOP) 등 전방과 해안경계를 동시에 담당하는 등 책임 지역이 넓다.
22사단은 전군에서 유일하게 비무장지대 감시초소(GP)와 일반전초(GOP) 등 전방경계와 해안경계를 동시에 맡고 있다. 책임구역을 보면 전방 육상 30㎞, 해안 70㎞ 등 100㎞에 달한다. 다른 GOP 사단의 책임구역은 25∼40㎞ 수준이다.
또 올해 12월로 예정됐던 8군단사령부의 해체를 22사단의 과학화경계시스템 개선작업이 마무리되는 시기를 고려해 2023년 중반으로 연기하기로 했다.
2022년까지 22사단 전 지역에 AI 감시체계를 설치할 계획인데, 이를 반영한 조치다.
강원 양양에 주둔한 8군단은 강원도 동해안 전역을 관할한다. 애초 국방개혁2.0 일환으로 올해 연말 8군단과 예하 삼척지역의 23사단은 3군단으로 흡수·통합될 계획이었다.
23사단을 연내 해체하고 일부 책임지역을 22사단으로 전환하는 작업은 예정대로 올해 이뤄진다.
22사단 책임지역이 더 넓어짐에 따라 22사단과 새로 창설되는 23경비여단 예하에 해안경계를 담당하는 4개 대대를 추가로 편성하기로 했다. 1개 대대는 500명 이상이 될 것으로 보인다.
국방부 관계자는 “22사단 책임지역 확대에 따라 예비대대 병력을 현재 40여명 수준에서 500여명 수준으로 늘릴 계획”이라고 말했다.
아울러 창설되는 23경비여단 예하에도 해안경계담당 4개 대대를 보강한다. 22·23사단의 예비부대 중 상대적으로 규모가 작은 부대들의 병력 수준도 현행 작전부대와 동일한 수준으로 늘릴 계획이다.
이 같은 후속 조치는 국방부와 합참 차원의 합동참모회의와 군무회의 등에서 심의·의결 후에 확정된다.