[국방신문=송국진 기자] 해군이 전략적으로 추진하는 한국형 경항공모함 엔진에 원자력 추진이 아닌 가스터빈이나 하이브리드와 같은 재래식 추진체계가 도입된다.

해군은 21일 경항모 사업 관련 언론 설명회에서 추진체계와 관련해 “이번에는 핵 추진(체계)은 쓰지 않는다”면서 “타임 프레임(시간표)이나 정부 정책, (경항모의 배수량이) 3만톤급 등인 점을 고려해 재래식 추진체계로 결정했다”고 밝혔다.

해군은 이어 “이지스 구축함처럼 가스터빈 방식만 쓸지, 하이브리드 방식을 이용할지는 고민 중”이라면서 “(구체적인 사양은) 기본설계에 들어가면서 검토할 예정”이라고 덧붙였다.

재래식 추진체계에는 증기터빈, 가스터빈, 디젤엔진 등이 있으며 생성된 동력의 전달 방식에 따라 기계식, 복합식(하이브리드), 전기식으로 구분된다.

해군은 “방위사업청의 사업추진 기본전략 수립, 기획재정부의 사업 타당성 조사 등 사전 준비과정을 거쳐 사업이 착수되면 12∼13년간 설계 및 함 건조 단계를 거치게 된다”며 “2033년께 경항모를 확보할 수 있을 것”으로 전망했다.

해군은 또 “경항모는 북한의 도발을 억제하고 전시 조기 전쟁 승리를 견인할 것”이라며 “평시에는 해양주권을 수호하고 국가이익을 보호할 것”이라고 강조했다.

경항모가 지휘하는 항모전단의 개전 초 역할에 대해서도 의미를 부여했다.

해군 관계자는 “전시 대지타격유도탄과 수직이착륙기를 써서 핵과 대량살상무기(WMD)를 타격하고, 평양 서쪽을 후면 공격하면 전방에 집결한 북한군을 분산할 수 있다”면서 “항모전단으로 조기에 해양 우세를 확보하고 공세로 신속히 전환해 빨리 전쟁을 끝내는 게 목표”라고 말했다.

해군은 이어 “경항모는 북한의 탄도탄 공격으로부터 상대적으로 안전하다”면서 “북한의 탄도탄 공격 등으로 공군 활주로가 파괴될 시 경항모에 탑재된 함재기를 출격시킬 수 있다”고 설명했다.

경항모를 포함한 항모전투단은 작전·전략적 가치는 물론 국가 정책 측면에서 유용하게 활용될 수 있는 핵심 군사력이자 정치·외교적 수단이라는 것이다.

해군은 또 중국과 일본 등 주변국과 비교할 때 한국의 해군력이 열세라며 경항모 도입의 필요성을 강력하게 주장했다.

해군은 “현재 운용 중인 1000톤급 이상 잠수함, 전투함만 비교했을 때 우리의 해군력은 함정 톤수 대비 중국의 17%, 일본의 39% 수준”이라며 “주변국의 함정 건조 추세를 고려할 때 이런 격차는 더욱 커질 것”으로 예상했다.

해군은 이어 경항모 도입에 반대하는 주장에도 조목조목 반박하며 추진 의지를 강하게 드러냈다.

경항모를 운용하기 위해 구축함 등 호위전력까지 필요해 너무 많은 예산이 들 것이라는 우려에 대해 해군은  “인건비, 수당 등 경직성 경비를 제외한 경항모의 순수 운영유지비는 연간 약 500억원 정도이며, 올해 해군 예산(8조원)의 0.6% 수준으로 (부담이) 크지 않다”고 강조했다.

이어 “경항모 건조에 12∼13년간의 장기간이 소요돼 10년 이상 분산·투입되므로 국방 재원 범위 내에서 충분히 지원 가능한 수준”이라며 “약 2조여 원의 건조비 대부분은 국내 산업에 재투자될 것”이라고 덧붙였다.

‘한반도 자체가 불침항모인데 경항모가 필요하냐’는 지적에도 해군은 “개전 초 북한은 탄도탄 등으로 우리 공군기지 등 주요 표적을 최우선으로 타격할 것”이라며 “이런 공격으로 활주로가 피해를 입어 전투기 운용이 제한될 가능성이 있지만 경항모는 그렇지 않다”고 설명했다.