[국방신문=한상현 전문기자] 코로나19 집단감염이 발생한 해군 청해부대 34진 문무대왕함(4400t급) 승조원들을 긴급 귀국시키기 위해 우리 군 특수임무단과 KC-330 시그너스 공중급유기 2대가 긴급 투입됐다.

국방부는 청해부대원 전원을 국내로 복귀시키기 위한 작전을 ‘오아시스’로 명명하고 18일 오후 공군 다목적 공중급유수송기(KC-330) 2대를 해당 지역에 급파했다.

국방부와 합참에 따르면 이날 오전 8시 현재 문무대왕함에서 PCR 검사 결과를 통보받은 승조원 101명 중 61명이 추가로 확진 판정을 받았다.

이로써 최초 확진자가 확인된 지난 15일 이후 누적 확진자는 사흘 만에 총 68명으로 늘었다.

국방부는 “이경구(육군준장) 국방부 국제정책차장 등 200여 명으로 구성된 특수임무단이 이날 오후 4시쯤 공중급유기를 타고 청해부대 34진 주둔 지역으로 떠났다”고 밝혔다.

작전명 ‘오아시스’는 청해부대 활동 지역 인근의 환경적 특징을 고려해 명면한 것으로, ‘위안·생명’ 등의 의미를 담고 있다.

특히 국가가 끝까지 책임지고 안전하게 복귀시키겠다는 의지와 빠른 치유, 안식을 위한 염원을 담아 작전명을 오아시스로 정했다고 국방부는 설명했다.

이날 오후 부산 김해공항을 출발한 특수임무단은 문무대왕함을 청해부대 34진 대신 한국까지 운항할 교체병력 148명(해군)과 방역 및 의료인력 13명, 지원팀 39명(공군)으로 구성됐다.

특히 공군 지원팀에는 작년 6월 6·25전쟁 국군 전사자 유해 봉환, 같은 해 7월 이라크 근로자 귀국, 지난달 미국이 지원한 얀센 백신 수송, 최근 레드플래그 알래스카 병력 수송 등 다양한 임무를 수행한 인원이 다수 포함돼 무박·장시간 비행에 만반의 준비를 갖췄다고 국방부는 전했다.

군 당국은 사안의 급박성을 고려해 현지에 도착하는 대로 청해부대원 전원을 수송기 2대에 나눠 태워 국내로 이송할 계획이다.

수송기 이·착륙과 함정 인접국 접안 등이 순조롭게 진행되면 청해부대 34진 부대원들은 한국시간으로 이르면 20일 오후 늦게 성남 서울공항에 도착할 것으로 예상된다.

긴급투입된 공중급유기에는 긴급환자 발생에 대비한 기내 산소통 등 충분한 의료 장비와 물자가 구비됐다.

의료진도 탑승해 후송 간 현지 병원에서 입원 치료 중인 15명을 포함한 환자들을 철저히 관리할 예정이다. 또 항공기 내에 격벽을 설치하고 승무원 전원은 방호복을 착용하는 등 기내 코로나19 확산 방지 대책도 강구했다.

특수임무단은 방역당국의 지침에 따라 문무대왕함을 소독 및 인수하고 함정을 안전하게 운항해 국내로 이송한다.

서욱 장관은 이날 특수임무단을 격려하면서 “이역만리에서 우리 국민 보호와 국제해양안보를 위해 헌신하는 청해부대원들의 안전하고 신속한 복귀가 최우선 임무”라고 강조한 뒤 “철저한 방역지침 준수 아래 임무를 완수하고 무사히 귀국할 것”을 당부했다.

국방부는 “문무대왕함에 교체 투입되는 장병들은 대부분 파병 경험을 갖춘 인원들로 전원이 국내에서 백신 접종을 완료했다”며 “방역 및 의료전문가가 포함돼 함정 인수 시 철저한 방역 조치를 강구할 것”이라고 밝혔다.

한편, 18일 현재 전체 승조원 301명 가운데 101명에 대한 유전자증폭(PCR) 검사 결과 68명이 확진됐고, 결과를 기다리는 나머지 200명 중에서도 추가 확진자가 나올 가능성이 큰 상황이다.

이날도 승조원 3명이 폐렴의증(疑症·의심증세)으로 현지병원에서 외진 후 입원해 치료를 받는 등 현재까지 입원 환자는 총 15명(확진자 3명 포함)으로 늘었다.

입원 환자를 제외한 나머지 승조원들은 현재 모두 함정 안에서 머무르고 있다.

문무대왕함은 함정의 구역 자체를 통째로 구분해 침실과 식사공간 등을 코호트(동일집단) 수준으로 분리할 수 있도록 한 상태에서 남은 PCR 검사 결과를 기다리는 것으로 전해졌다.